少女還未完全褪去嬰兒肥的臉頰, 因為日曬和氣憤而增添了幾分薄紅。她隨手摘了一片蘆葦葉尖，用力地擲入水中，將倒映著岸邊對立的人影的湖面打亂。

漣漪乍起, 波光如鉆。

布蘭登上校醇厚磁性的嗓音，打破了沈默：“瑪麗安小姐, 我想我們之間可能有些誤會, 當時的情況很覆雜，如果威洛比願意跟你解釋的話，你就能清楚到底發生了什麽。我不能背著他說出我們決鬥的原因，但是請你相信, 我並不是要針對他, 更不是因為你, 我對你是朋友之誼, 並不像詹尼斯太太她們所開的玩笑那樣。我和威洛比不合，完全是因為私人的原因，如果給你造成了任何困擾的話, 我在這裏跟你道歉。”

“我並沒有那樣認為！”瑪麗安的臉更紅, 瞪大了眼睛，大聲反駁。

她當然知道詹尼斯太太那夥人最喜歡開未婚男女之間的玩笑，幾乎是她和布蘭登上校在邦德農舍第一次見面開始, 他們就成了詹尼斯太太茶餘飯後的話題。

因為她已經有了心上人，那個在她剛搬來邦德不久, 在雨天的山谷中救了扭傷腳的她，並大老遠地將她抱回邦德農舍的漂亮年輕人。

瑪麗安知道，威洛比對自己也有特殊的感情，只不過到現在他還沒有親口承認喜歡她而已。

詹尼斯太太的調侃，讓瑪麗安不堪其擾。

瑪麗安不喜歡詹尼斯太太, 只要不理會她就好。

但是布蘭登上校一直是個受人尊敬的人，她對他雖然沒有好感，卻也不覺得可惡。可是，就是這樣一個看上去沈默溫柔的紳士，他居然動手打了威洛比。

若不是那天她偶爾散步到邦德山谷的分谷，正好看見了那一幕，她甚至懷疑威洛比會被他打死。

可憐的威洛比被打傷了臉，要不然今天他絕對會出現。

一想到威洛比現在正一個人默默承受著傷痛，瑪麗安就覺得心如刀割。

“布蘭登上校，你到底有沒有針對威洛比，我有眼睛會看，首先你莫名其妙的跟他決鬥，就已經很沒有道理。”

“請恕我不能告訴你原因，但我的所作所為絕對不是沒有緣由。”

作為一個紳士，布蘭登上校很多話都不便說出口，不管是威洛比真正的為人，還是這次決鬥背後涉及到的那個他放在心尖上保護的人。

“我想跟你說的只有這些，如果給你造成不必要的困擾，我為此……”

“威廉斯小姐，你大概會在德拉福住多久？”

遠遠地，布蘭登上校的耳朵敏銳地捕捉到詹尼斯太太的聲音和那個關鍵詞。

威廉斯小姐！

布蘭登上校猛地轉過頭去，瞳孔劇烈震動。

白色的遮陽傘下，一身薄荷綠色輕便紗裙的少女，娉婷婉約，她像是油畫裏走出來的女神，連周圍的風和陽光都格外眷顧她，撩撥她的金發和裙擺，流連在她雪白紅潤的肌膚上。

布蘭登上校不禁朝她走了幾步，意識到自己的失禮，回頭對瑪麗安微微頷首，便頭也不回的疾步走向他的心之所在。

“伊麗莎……”一聲低沈的呼喚，打斷了正在熱聊的眾人。

蘇芮轉頭，目光瞥到明顯有點緊張的布蘭登上校，並沒有第一時間理他，而是先跟在場的太太小姐們打了招呼，才跟隨布蘭登上校走到一邊無人的角落。

“上校，我原本還在擔心你的傷勢，沒想到您看起來一點事情也沒有，想必有美人相伴，你的心情應該不錯吧。”

剛停下腳步，蘇芮就開始發難。

布蘭登上校立馬急了：“不是這樣的，伊麗莎，你聽我解釋。”

蘇芮抱起胳膊，面無表情地等他繼續往下說。水盈盈的藍眸比任何時候都要咄咄逼人，讓本欲開口解釋的布蘭登上校，反而不知道要說什麽。

“我，我沒有美人相伴，我只是……”

“哦？你的意思是說瑪麗安小姐不是美人？”蘇芮打斷他的話。

布蘭登上校連忙否認，“不，我不是這個意思，瑪麗安小姐她的確很美，但是我們……”

“那你覺得我跟瑪麗安小姐，誰更美？”

蘇芮再次打斷布蘭登上校的話。

他整個人都楞住，就這麽呆呆地看著她，一時沒了反應。

蘇芮噗哧一聲笑出來，不得不說，調戲嘴笨口拙的老男人，實在太有趣了。

她往前逼近一步，揪住他的衣襟，墊腳湊近，溫熱的氣流噴灑在他漸漸泛紅的耳垂上，宛如微風穿過樹梢般沙沙的低音，絲線一樣鉆進他發癢的耳孔：

“你還沒有回答我，是我好看，還是她好看？”

藏在雪白衣領下的喉結翻滾了兩下，布蘭登上校嘴巴張了幾次，發現自己沒有辦法發出聲音。

視線落在少女雪白的頸項，淡青色的血管和細密晶瑩的汗珠清晰可見。

微微起伏的脈搏之下，她身體由內而外散發出的幽香，引誘著他的渴望，澄凈的眸色慢慢地被無邊的暗潮侵吞。

想要擁抱，親吻，或者更多。

這些想法驅使著他擡起手，緩緩地落在了蘇芮的腰側。

但是他還沒有完全抱住她，蘇芮就像察覺到了什麽似的，往後退了一步。粉唇不滿地嘟起，她歪著頭，金發傾斜到身前，被一根白皙的指節絞住。

“有這麽難回答嗎？”

“……”布蘭登上校還是說不出話，眼睜睜看著蘇芮被不遠處的蒙德爾登太太叫走，把她介紹給了達什伍德家的小姐。

達什伍德家有三位小姐，但今天只有兩位到場。

除了剛剛站在布蘭登上校旁邊那個容貌明艷，身材豐腴，在家中排行第二的瑪麗安小姐，還有她的姐姐艾莉洛·達什伍德。

艾莉洛的個性跟瑪麗安完全相反，她安靜溫和，待人接物禮貌周到，極容易讓人產生好感。

在某些方面，蘇芮跟她很像，所以兩人非常聊得來。

這樣一來就造成布蘭登上校在旁邊完全插不上話，連想單獨跟蘇芮說幾句話的機會都沒有。

一直到晚上，達什伍德家的小姐們都被留在了邦德共進晚餐。而晚餐過後，眾人圍坐在客廳裏，他才找到了和蘇芮親近的機會。

當然，這還是拒絕了約翰爵士邀請他玩康梅司（一種法國牌戲）才爭取到的。

“布蘭登上校，今天我可是瞧見了你跟瑪麗安小姐去說悄悄話了。”詹尼斯太太一副抓住布蘭登上校小辮子的表情，當著他的面不停朝不遠處正在為眾人彈奏鋼琴的瑪麗安擠眉弄眼。

她是個缺少話題和談資就活不下去的老人家，布蘭登上校想要坐在這裏，就必須承受她的調侃和戲謔。

“我們都知道，你對瑪麗安小姐很不一樣，當然你們男的有錢，女的漂亮，如果有發展下去的機會，一定是人人稱羨的一對。”

“詹尼斯太太，請別這樣。”艾莉洛打斷詹尼斯太太的話，她深刻的知道這兩個人之間沒有半點私情。

“哦，艾莉洛，你有所不知，年輕人即便嘴上說著不要，但是內心深處還是渴望被討論的。我也年輕過，我非常了解這種心情。雖然我不像你們這麽好看，但是我還是嫁給了一個十分愛我的丈夫……”

詹尼斯太太陷入美好的回憶，被她調侃的布蘭登上校總算松了口氣。但回頭看到蘇芮平靜無波的表情，他瞬間緊張起來。

這件事情，他早該跟他的嬌小姐解釋清楚的。

可是現在，她已經完全不理會他了。

布蘭登上校感受到了前所未有的折磨，整個人就像被放在火上炙烤著，讓他在這裏的每一秒都坐立難安。

蘇芮的餘光把他的小動作全都收到眼底，不禁暗自偷笑。

客廳裏點著不少蠟燭，但是光線並不明亮。如果趁此機會做一點壞事，絕對不會有人發現。

蘇芮勾起嘴角，借著放下茶杯的時機，稍微往布蘭登上校的旁邊移了一些。縮回的手正好落在他擱在沙發上的手邊，挑起一根細長的手指，緩慢地順著他的指尖滑到他的手背，輕輕描摹。

布蘭登上校渾身一震，頭腦當即一片空白。

他拼命說服自己鎮定一點，去辨認少女在他手背上描繪出的字跡。

結果是他根本不知道她在寫什麽，他根本無法思考，被從接觸的部位不斷蔓延，一直鉆入心底的麻癢感吸引了全部註意，他所有的力氣全都用來克制自己越來越粗重的呼吸和急速的心跳。

暧昧的氣息，在晦澀的光影裏擴散。

脊背的熱度不停攀升，細汗沁出。

溫度灼熱。

口幹舌燥。

“……布蘭登上校，你早該結婚了，莊園需要一個女主人，威廉斯小姐也需要一個親近的女性長輩，來操持她的終身大事。別看她的年紀現在還小，但小姐們長到成熟幾乎就是一夜之間的事情……”

突然被點名，布蘭登上校被嚇得差點蹦起來，下意識的想要收手。

蘇芮一直在註意詹尼斯太太，對方雖然在同布蘭登上校說話，但是註意力並不在這裏，所以她一時起了玩心，將手指插入他的指縫，強迫他攤平了手掌，任她在他掌心裏勾畫折騰。

布蘭登上校越是驚慌，她就越覺得有趣。

蘇芮笑得像只偷了腥的小貓，飽滿的唇瓣泛著誘人的珠光，獨屬於她的香氣把布蘭登上校所有的註意力都吸引過來，甚至忘了回答詹尼斯太太的問題。

詹尼斯太太久久得不到回答，放下茶杯，朝他們的方向投來敏銳的目光。

蘇芮見好就收，把手松開，又恢覆端莊的淑女模樣。

撤回到一半軟若無骨的小手突然被一只粗糲溫熱的大掌包裹，布蘭登上校反客為主，不僅制止了她的動作，還將她牢牢握在了掌心。

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